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A situação está se tornando uma placa de Petri para uma nova tendência geopolítica – testes intermináveis à vontade e à credibilidade dos EUA por parte dos seus adversários e dos seus representantes.
As advertências de Israel de que a sua guerra contra o Hamas em Gaza durará meses, apesar da pressão dos EUA para uma redução da intensidade do conflito, ameaçam aumentar as hipóteses de a guerra sair de controle e arrastar ainda mais os EUA.
Uma enxurrada de escaladas perigosas
A ansiedade inicial de que uma guerra regional pudesse eclodir depois que o ataque do Hamas, em 7 de outubro, matou 1.200 pessoas e Israel lançou seu ataque a Gaza não se materializou imediatamente, mesmo em meio a intercâmbios limitados entre Israel e as forças do Hezbollah no Líbano, em uma das frentes mais violentas do país.
Mas o ritmo dos ataques e das escaladas nos últimos dias parece estar ganhando o seu próprio ímpeto mortal, alimentando receios de novas tensões crescentes.
Biden ordenou ataques aéreos na segunda-feira (25) contra instalações usadas por combatentes da milícia pró-iraniana Kataib Hezbollah no Iraque, que os EUA acusaram de usar um drone para atacar a Base Aérea de Erbil, ferindo gravemente um militar americano.
Foi o mais recente ataque de grupos proxy iranianos contra as forças dos EUA na Síria ou no Iraque que estão envolvidas em operações antiterroristas.
As forças dos EUA interceptaram uma barragem de drones e mísseis na terça-feira (26) sobre o Mar Vermelho disparados por rebeldes Houthi – um grupo apoiado pelo Irã no Iêmen – disse o Comando Central dos EUA.
Os EUA disseram anteriormente que a inteligência iraniana tem estado ativa em ajudar a planejar ataques a navios comerciais, o que levou algumas companhias de transporte de mercadorias a redirecionar os seus navios em torno de África, em vez da passagem mais econômica através do Canal de Suez, provocando receios na cadeia de abastecimento global. O Irã negou repetidamente envolvimento.
A pegada geográfica da instabilidade estende-se agora até à Índia, depois de um navio-tanque químico que operava no Oceano Índico ter sido atingido por um drone de ataque iraniano no sábado, a 200 milhas náuticas da costa indiana, disse o Pentágono. O Irã negou envolvimento.
O Irã e vários dos seus representantes acusaram Israel de assassinar um alto comandante do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC, na sigla em inglês) num ataque aéreo num subúrbio da capital síria, Damasco.
Israel recusou-se a comentar as alegações, mas o IRGC ameaçou vingar o assassinato de Seyyed Razi Mousavi, dizendo que “o regime israelense pagaria sem dúvida o preço por este crime”.
As consequências de um agravamento da situação de segurança
A onda de novos incidentes sublinha o potencial para uma perigosa escalada da guerra, revela até que ponto as forças dos EUA estão diretamente expostas e ajuda a explicar os apelos cada vez mais urgentes de Washington para que Israel reduza a guerra em Gaza.
Futuros incidentes em que soldados dos EUA sejam mortos ou meios navais sejam seriamente danificados deixariam a Washington pouca escolha senão ser sugado de volta para o Médio Oriente, depois dos últimos três presidentes terem tentado desligar-se da região.
Christopher O’Leary, ex-diretor de recuperação de reféns do governo dos EUA, disse à CNN que, embora a situação regional não tenha se aproximado dos piores cenários até agora, o potencial de deterioração estava sempre presente.
“A guerra Israel-Hamas faz parte de um esquema maior do eixo da resistência, a estratégia controlada pelo Irã para obter influência e poder regional através de grupos, grupos substitutos como o Hamas, como a Jihad Islâmica Palestiniana, o Hezbollah, o Kataib Hezbollah e os Houthis”, disse O’Leary.
“Portanto, embora tenha havido ataques contínuos, eles foram medidos, até certo ponto, incluindo os ataques Houthi a navios no Mar Vermelho. Mas estes são avisos do que poderia acontecer. Se o Irã realmente tirar as luvas e libertar as forças substitutas com todas as suas forças, teremos um verdadeiro problema regional, sim, contra as tropas dos EUA estacionadas no Iraque e na Síria.”
A situação das tropas dos EUA no Iraque e na Síria é especialmente perigosa, uma vez que estão ao alcance fácil de grupos militantes leais ao Irã.
Os republicanos há muito acusam Biden de não tomar medidas suficientes para dissuadir tais adversários, mas a administração tem se esforçado para tentar evitar a escalada de um momento tenso para uma guerra maior.
A linha entre respostas proporcionais e dissuasão eficaz está tornando-se cada vez mais tênue. O ataque à base aérea levanta questões sobre como a instalação era tão vulnerável à penetração de um drone.
E uma questão mais profunda é agora se os últimos ataques aéreos dos EUA – que foram considerados um ato hostil pelo Iraque – fizeram alguma coisa para dissuadir futuros ataques.
“Eu diria que estamos brincando aqui, que temos que ir atrás dessas formações de tropas e da liderança”, disse o major reformado do Exército dos EUA Mike Lyons à CNN.
“Não creio que a nossa dissuasão tenha sido algo que tenha permitido aos iranianos reconhecer que levamos isto a sério.”
Reverberações econômicas e também militares
Um conflito alargado poderá ter consequências econômicas dolorosas, dada a importância crítica do Mar Vermelho nas rotas da cadeia de abastecimento global de energia e bens.
A hidrovia faz fronteira em seus flancos orientais com o Iêmen e a Arábia Saudita e a oeste com a Eritreia, o Sudão e o Egito. Alimenta o Canal de Suez na Península do Sinai, que pertence ao Egito e faz fronteira com Israel.
O potencial de perturbação no canal, que oferece a rota marítima mais curta entre a Europa e a Ásia, foi revelado quando um navio ficou preso na sua largura em 2021, causando repercussões globais.
Dada a ameaça que os drones e os mísseis representam para os seus navios e tripulações, várias empresas de transporte marítimo ordenaram aos seus capitães que seguissem a rota mais cara e demorada em torno de África.
A potencial perturbação econômica levou os Estados Unidos a formar uma coligação internacional para proteger os navios mercantes dos ataques Houthi. Os Estados Unidos disseram antes do Natal que países como Reino Unido, Bahrein, Canadá, França, Itália, Holanda, Noruega e Seychelles haviam assinado a coligação.
Os Houthis lançaram pelo menos 100 ataques contra 12 navios comerciais e mercantes diferentes no Mar Vermelho no último mês, numa “amplitude muito significativa de ataques” não vista em pelo menos “duas gerações”, disse um alto oficial militar dos EUA na semana passada.
A possibilidade de uma ação militar no Oriente Médio é a última coisa com que Biden – que já está profundamente empenhado na tentativa de salvar a Ucrânia de um ataque russo – teria esperado lidar no início de 2024.
Qualquer impressão de que o presidente está lutando para exercer autoridade em um mundo que às vezes parece estar fora de controle pode ser politicamente prejudicial num momento em que Biden é atormentado por índices de aprovação inferiores a 40% – território perigoso para um comandante em busca de reeleição.
Entretanto, a percepção de que Biden não está respondendo de forma robusta aos desafios dos adversários dos EUA pode contribuir para as preocupações públicas de que, aos 81 anos, não está à altura das exigências de um segundo mandato – uma narrativa que os republicanos procuram reforçar nas mentes dos eleitores.
O ex-presidente Donald Trump, que presidiu um período de caos e divisão interna e externa no seu primeiro mandato e alienou os EUA dos seus aliados, está, no entanto, tentando criar uma imagem de desordem global e de desrespeito pelos Estados Unidos enquanto aos seus 77 anos comercializa sua visão de liderança forte.
Portanto, Biden tem pouco espaço para manobra política contra o favorito do Partido Republicano se a situação piorar repentinamente.
Esta tênue realidade política foi o pano de fundo para novas consultas entre o governo israelense e a administração Biden na terça-feira.
Isto ocorreu depois de intensos combates eclodirem em Gaza entre as tropas israelenses e as forças do Hamas, após dias de apelos dos EUA para uma fase menos intensa do conflito.
Ron Dermer, um dos principais confidentes do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, reuniu-se com funcionários da Casa Branca e do Departamento de Estado. Netanyahu já havia visitado tropas em Gaza e declarado que havia uma “longa luta” pela frente.
Entretanto, o Ministro da Defesa de Israel, Yoav Gallant, declarou que o seu país estava numa “guerra multi-arena, estamos sendo atacados por sete setores diferentes”, disse ele, referindo-se a Gaza, Líbano, Síria, Cisjordânia, Iraque, Iêmen e Irã.
Este é um cenário que os Estados Unidos, e especialmente Biden, não podem permitir que se torne uma realidade a longo prazo.
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